Actéon ou l’errance du sauvage au Laténium

Du 5 novembre 2024 au 23 février 2025, le Laténium a accueilli dans l'espace intitulé "Sur la piste des chasseurs" de son exposition permanente une œuvre de l’artiste plasticien François Lelong. Nommée Actéon ou l’errance du sauvage, cette sculpture représente Actéon, petit-fils d’Apollon dans la mythologie antique, transformé en cerf.

Dans le mythe antique, ce talentueux chasseur surprend Artémis, déesse de la chasse, alors qu’elle prend son bain à l’orée d’une grotte. Furieuse d’être vue nue, elle l'asperge d’eau et le transforme en cerf. Actéon meurt dévoré par ses propres chiens de chasse, ne le reconnaissant plus. François Lelong détourne ce mythe et en propose une fin alternative, où le chasseur transformé en proie échappe à ses chiens, mais est condamné à l’errance éternelle. Agenouillé, le personnage emprunté à la mythologie grecque porte sa lourde ramure, les yeux plongés dans le vide : ses pensées errent à l’image de son destin.

À travers cette figure mythologique, l’artiste questionne les frontières entre le naturel et le culturel. Le théranthrope, être mi-homme mi-animal, que l’on rencontre dans de nombreuses histoires remontant à l’Antiquité, au Moyen Âge et à l’Époque moderne, évoque pour l’artiste la relation complexe que l’humanité entretient avec le monde sauvage, depuis les temps les plus reculés. Car avant de donner lieu à des récits dont on a gardé des traces écrites, ces figures hybrides, dotées d’attributs humains et animaux, étaient visibles sur des parois de grottes et des objets de la vie courante remontant au Paléolithique.

Dans le projet de l’artiste, l’errance du sauvage se matérialise par l’itinérance de l’œuvre. Avant de rejoindre le Laténium, la figure d’Actéon a en effet été installée dans différents sites et paysages inspirants, que François Lelong nomme des sites-refuges. La présence de l’œuvre à Neuchâtel a permis à son artiste de poursuivre cette errance dans nos régions. Actéon a ainsi été installé de manière éphémère dans divers lieux, comme à la Pointe du Grain, au Vallon de l’Ermitage, au Chasseral, ou encore dans un pré aux biches au Lordel.

Ces lieux, choisis par François Lelong, rappellent les liens que les humains ont tissés avec la nature et ceux que l’artiste plasticien tisse, à son tour, avec cette dernière. Source d’inspiration donnant vie à ses personnages, la nature est aussi un lieu de collecte, dans lequel l’artiste puise les matériaux qui lui permettent de réaliser ses sculptures

Le 23 février s’est tenu le finissage de cette œuvre au Laténium, en présence de l’artiste, mais aussi du directeur du Laténium, Marc-Antoine Kaeser. Ensemble, ils ont animé une matinée où Marc-Antoine Kaeser a présenté la scénographie de la salle et la place de l’œuvre en son sein, tandis que François Lelong a évoqué les pérégrinations d’Actéon et a expliqué pourquoi le Laténium représentait pour lui une étape importante dans ce parcours. À cette occasion, le public intéressé a pu poser ses questions, échanger avec les intervenants et admirer une dernière fois l’œuvre avant qu’elle ne poursuive son périple.

Photo: Actéon à la Pointe du Grain, Bevaix. © François Lelong